Um prisma é todo poliedro formado por uma face superior e uma face inferior paralelas e congruentes (também chamadas de bases) ligadas por arestas. Em óptica, uma prisma é um elemento óptico transparente com superfícies retas e polidas que refratam a luz. Os ângulos exatos entre as superfícies dependem da aplicação. Os prismas são tipicamente feitos de vidro, mas também podem ser feitos de qualquer material transparente aos comprimentos de onda ao qual são designados.
Uma prisma pode ser usado para separar a luz em suas cores do espectro(as cores do arco-íris). Também podem ser usados para refletir a luz ou ainda dividi-la em componentes com diferentes polarizações.
Ao mudar entre um meio e outro (por exemplo, do ar para o vidro), a luz muda sua velocidade. Como resultado seu caminho é refratado e parte de si é refletida.
Alguns tipos de prismas são: prismas dispersivos, prismas reflectivos e prismas polarizados.
